元宵节又称“上元节”、“元夕节”、“灯节”，是中国的传统节日，普遍流行于全国各地。在中国，农历正月是元月，古代称夜为“宵”，所以一年中第一个月圆之夜正月十五名为“元宵节”。

　　我国自汉代开始即在元宵燃灯，由此逐渐发展成为一种风俗；至唐代这一风俗更为盛行，“火树银花合，星桥铁锁开”之句描述的就是长安元宵节的盛况；明代元宵节已成为民众生活的重要组成部分，届时会连续赏灯10天；清代元宵节是全民共欢的一个民俗节日，赏灯活动中还会燃放烟花爆竹助兴。

　　元宵节还会进行一些传统活动:一是“猜灯谜”，这项活动又叫“打灯谜”，最早出现于宋代，活动时悬谜待猜，中者有奖；二是吃元宵，元宵最初称为“浮圆子”，又叫“汤团”或“汤圆”，是由糯米粉制成的球形食品，多带馅心，在水中煮熟后食用，甘美异常，吃元宵象征着全家人团团圆圆，和睦幸福。一些地方的元宵节还有“走百病”的习俗，又称“烤百病”、“散百病”。人们在元宵日结伴行走，或相随过桥，或远赴郊外，象征着祛病除灾，安宁康泰。近现代以来，各地元宵节活动中又增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统表演项目，使元宵节在传承中有了新的发展。

　　有两千多年历史的元宵节不仅盛行于海峡两岸，在海外华人聚居区也备受重视。除汉族以外，满族、朝鲜族、赫哲族、蒙古族、达斡尔族、鄂温克族、鄂伦春族、回族、锡伯族、藏族、白族、纳西族、苗族、瑶族、畲族、壮族、布依族、黎族、仡佬族等少数民族也过元宵节，节日活动各具特色。

　　永昌县卍字灯俗主要流传于甘肃省永昌县红山窑乡毛卜喇村，据《永昌县志》记载，明代洪武三年（1370），毛卜喇村人将卍字灯从京城引入甘肃永昌。闹灯活动所用图谱绘在一块土织白布上，上面同时标注方位进出口。闹灯时在村中心选择一块空地，按灯谱栽杆，杆高2米，每排19根，横竖各19排，共361根，间距一般为2米，呈正方形排列。主场正中一根为主杆，高8至10米，上挂大型花灯，其余杆上分挂360个小型花灯，象征农历360天，进出口处还要扎一彩门彩灯屏障。杆间按图谱用绳子联结，观灯者只能按规定路线行进，左旋右转，盘旋迷宫，趣味无穷。灯场对面设置“灯山”，用360盏花灯逐次排成不同的祝福字样。闹灯时秧歌队顺道盘舞，热闹异常，表演内容有老牛推车、雄狮舞、旱船、龙舞、熊舞、节子舞等，演唱风格粗犷豪爽，唱腔深受地方戏曲的影响。

　　卍字灯会植根于中华民族传统文化之中，表现出浓厚的地方特色，在民俗学及西北地方文化的研究中具有一定的参考价值。随着现代社会经济的飞速发展，属于传统民间文化范畴的永昌卍字灯俗受到外来文化、强势文化和流行文化的冲击，日渐衰落，濒临消亡，亟待保护抢救。（永昌县委宣传部张铭功、吕兆、吴贯宗）