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大寒是一年中最后一个节气，适逢年终岁尾，短短十几天里，就有腊八、尾牙、小年、春节等传统节日。今年的大寒节气正好赶上小年。小年又称谢灶、祭灶节、灶王节等。在不同地区，过小年的日期也不尽相同。从目前的情况来看，腊月二十三过小年的主要是我国东北和华北地区，而腊月二十四过小年的地区则要更多一些，有的地方还在农历六月过小年。

“小年”与“祭灶”息息相关，早在《论语·八佾》中就有“与其媚于奥，宁媚于灶”的说法。《汉书·五行志》中说：“灶者，生养之本。”它与饮食息息相关，关系民生，故列入官方“五祀”之中。

灶离不开火，所以它的主神是火神祝融，先秦时期都是夏日祭灶，取其热度相近，且夏历六月代表祝融的大火星亮度最佳。到了西汉，祭灶仍在夏天，直到今天，山东部分地区仍认农历六月初一为“小年”，即此风余脉。彝族六月二十四日的“火把节”，其实就是小年，亦祭火神，并祭田神等。